很多人一咳嗽就去药店买止咳糖浆，喝完发现越喝越难受。不是药假，是用反了。

咳嗽分两种，干咳和湿咳。这两种咳嗽的机制不同，治疗方向几乎完全相反。用错药不只会让症状拖延，还可能把事情搞得更糟。

先说干咳。干咳就是没有痰或者只有极少少量黏液的咳嗽。嗓子干痒、痒了就咳，咳完还是痒。常见的原因包括病毒感染后的气道高反应、过敏性鼻炎引起的鼻后滴漏、胃食管反流刺激咽喉、空气干燥或烟雾刺激，以及某些降压药（ACEI类如卡托普利、依那普利）的副作用。最后这一条很容易被忽视——有人换了降压药之后开始干咳，咳了好几个月都找不到原因，其实是药物副作用。遇到这种情况，不要自己加止咳药，而是应该和开药的医生沟通，看是否可以换用其他类型的降压药，比如ARB类，通常不会引起咳嗽。

干咳的时候，气道里没有大量分泌物需要排出，咳嗽本身不带来额外的好处，反而消耗体力、影响睡眠、刺激气道黏膜进一步受损。这时候用止咳药是合理的。右美沙芬是目前最常用的非处方中枢性镇咳药，作用于延髓的咳嗽中枢降低咳嗽反射的敏感度。苯丙哌林作用在肺部的牵张感受器层面。对于过敏性原因引起的干咳，抗组胺药比如氯雷他定、西替利嗪能减轻气道的过敏反应。

湿咳就完全是另一回事了。

湿咳有大量痰液，痰可能是白色泡沫状、黄绿色脓性，甚至带血丝。这种咳嗽出现在急慢性支气管炎、肺炎、支气管扩张、慢性阻塞性肺疾病这些情况里。湿咳的时候，痰液里含有大量死亡的白细胞、细菌、脱落的气道上皮细胞和黏蛋白，这些东西待在肺里就是感染源。咳嗽是身体唯一的排出通道。

如果在这个时候用了强力止咳药，咳嗽反射被抑制了，痰排不出来，积在肺泡和支气管里，细菌繁殖加速，感染加重，可能从单纯的支气管炎发展成肺炎。这就是为什么"痰多的时候不要止咳"是呼吸科医生反复强调的一句话。

湿咳应该用的是化痰药而不是止咳药。

氨溴索能增加呼吸道浆液腺的分泌、减少黏液腺分泌，让痰液变稀。乙酰半胱氨酸通过断裂痰液中黏蛋白的巯键来降低黏稠度。羧甲司坦调节黏液分泌的成分比例。这些药的目的不是阻止咳嗽，而是让痰更容易被咳出来。痰排干净了，咳嗽自然就停了。

中成药的选择也有讲究。干咳适合川贝枇杷膏、养阴清肺口服液这类养阴润肺的药。湿咳适合橘红痰咳液、复方鲜竹沥液、蛇胆川贝液这类化痰理气的药。很多人不知道这一点，川贝枇杷膏对干咳有效，但痰多的时候喝它可能让痰更黏稠。

判断自己是干咳还是湿咳并不复杂。咳完之后嗓子里还有东西堵着的感觉、需要清嗓子才能舒服一点的，基本是湿咳。咳完就完事了、但过一会儿又痒起来的，多半是干咳。最直观的判断标准：有没有东西咳出来。

几个额外的提醒。含可待因的止咳药属于处方药，有成瘾性，不要自行使用。儿童尤其是6岁以下的，不推荐用非处方的止咳感冒药，副作用风险大于收益。孕妇咳嗽更要谨慎，很多常见的止咳成分对胎儿的安全性没有充分数据，应该先看医生。还有一点很多人忽略：有些复方感冒药里面同时含有止咳成分和化痰成分，这两种成分的作用方向是互相矛盾的，对于湿咳患者来说弊大于利，选药的时候要仔细看成分表。咳嗽超过两周没有改善趋势的，不要继续自己换药试，去看呼吸科。伴随高热、胸痛、咯血、呼吸困难的，直接急诊。

还有一点很多人忽略：不管干咳还是湿咳，多喝温水都是最基础也最有效的辅助手段。水进入体内后一部分会分布到呼吸道黏膜，帮助稀释分泌物。一天2000毫升左右的水，分次喝，比一次灌500毫升管用。

咳嗽不是病，是身体在说话。听懂它说的是什么，再决定怎么回应。